これほどまでに魅了するブドウ品種は、多くはありません。フランスのローヌ渓谷原産の、あの神秘的な赤褐色を帯びた白ブドウです。

栽培面積は比較的小さく、たとえばシャルドネと比べれば、ほとんど取るに足らないほどわずかですが、ルーサンヌはフランスのワイン造りにおいては決して新参者ではありません。

エルミタージュ、クローズ・エルミタージュ、シャトーヌフ・デュ・パプ、サン・ジョセフといった名高いアペラシオンでは、長年にわたりブレンド用品種として用いられ、よりふくよかな相棒であるマルサンヌと組み合わせられることがよくあります。

ルーサンヌはローヌ地方以外ではほとんど栽培されておらず、例外と言えるのは、やや限られた規模ながらサヴォワ地方くらいです。そこではルーサンヌは「ベルジュロン」と呼ばれ、シニャン・ベルジュロンのワインに使用が認められている唯一のブドウ品種となっています。

さらに探してみれば、カリフォルニア、オーストラリア、さらにはチリのような場所にも、小規模ながら栽培地が見つかります。チリでは近年、地球上で最も乾燥した場所であるアタカマ砂漠にも植えられています。

ルーサンヌは栽培が非常に難しいことで悪名高く、そして偶然ではなく、それこそが伝統的なフランスの主要産地以外であまり見かけない理由の一つなのかもしれません。

この品種は、地中海性気候やアルプス性気候の一部、つまり日照に恵まれ、乾燥し、風通しが極めて良い地域で最もよく育ちます。ピノ・ノワールと同様に、栽培者には、自分が何をしているのかを正確に理解しているだけの技術と知識が求められます。

うどんこ病とボトリティス（灰色かび病）は常につきまとう問題であり、ルーサンヌはその両方にとりわけかかりやすい品種です。十分な風通しは不可欠です。

しかし、風通しが良すぎてもいけません。ルーサンヌは意外なほど強風に弱く、とりわけ開花期には、風に過度にさらされることで結実率が低下し、収量が大幅に減ってしまうことがあります。

では、ルーサンヌはワインになるとどのような特徴を持つのでしょうか。

まず第一に、際立って個性的です。この品種ほど、生まれつきのワックスのような質感を備えたブドウはほとんどありません。その質感には、洋梨、黄色いリンゴ、フレッシュな柑橘類の風味が寄り添い、余韻にはしばしばグレープフルーツの皮を思わせる、ほのかな苦味が残ります。香りもまた実に魅力的です。スイカズラ、アカシアの花、ジャスミン、カモミールが溶け合い、『千夜一夜物語』からそのまま抜け出してきたかのような真夏のロマンスを思わせる、どこか幻想的な植物の香りを生み出します。

その魅力あふれる個性にもかかわらず、そして単独で飲んでも十分に楽しめるにもかかわらず、ルーサンヌは料理とのペアリングが意外なほど難しいワインでもあります。ペアリングの秘訣は香りではなく、質感を合わせることにあると考えています。ルーサンヌが真価を発揮するのは、同じようにワックスのようで、シルキーで、オイリー、あるいはクリーミーな口当たりを持つ料理と合わせたときです。

たとえば、ペルー料理のプルポ・アル・オリーボ、ミントとバジルをたっぷり使ったペスト（ルーサンヌとスペアミントが出会うと、ほとんど魔法のようなことが起こります）、野菜の天ぷら、あるいは上海蟹。

また、北アフリカ料理、とりわけモロッコ料理とも見事な相性を見せます。サフラン、ローストしたナッツ、塩レモン、そして温かみのあるスパイスが、ワイン自身が熟成とともに育んでいく数々の個性と響き合うからです。ルーサンヌと野菜のクスクス。その組み合わせ以上に素晴らしいものはなかなかありません。

ルーサンヌはクマとよく似ていて、かなり長い期間眠りにきます。つまり、瓶内で冬眠期を迎えるのです。

ここでいう「冬眠」とは、ワインの香りや果実味があまりにも穏やかで控えめになり、その結果、飲み疲れたワイン、あるいは欠陥のあるワインとさえ誤解されかねない状態を指します。しかし実際には、それは将来の輝かしい姿へと向かう長い旅路の始まりにすぎないのです。

優れた酸と複雑な構造を備えているおかげで、丁寧に造られたルーサンヌは二十年もの長きにわたって見事に熟成し、蜂蜜、蜜蝋、カモミール、ラノリン、ローストしたナッツ、ハーブ、そしてスパイスといった、驚くほど幾重にも重なる風味を少しずつ育んでいきます。

どちらがより素晴らしいのでしょうか。

冬眠に入る前の若いルーサンヌでしょうか。

それとも、眠りから目覚めた後の熟成したルーサンヌでしょうか。

ルーサンヌは眠れる美女なのか。常に美しく、ただしばらくの間だけ自分自身を忘れ、眠りから目覚めることで再びその美しさを現すのでしょうか。

それとも、醜いアヒルの子なのでしょうか――若いうちは平凡で、時を経て初めて本当の壮麗さを明らかにするのでしょうか。

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ぜひ、2本購入されてみてください。

1本はすぐ開けて飲み、そしてもう1本は5年間寝かせておくのです。

私もまったく同じことをするつもりです。